Pra quem não conhece, Xen é um VMM (Virtual Machine Monitor) open source, criado em 2003. Seu principal mote é a utilização de para-virtualização, na qual o sistema operacional tem conhecimento de estar executando em um ambiente virtual e não sobre o hardware. Essa abordagem, apesar de ser eficiente, exige modificações no sistema operacional. Como nem sempre isso é possível, como no caso de Sistemas de código fechado (Windows, MacOS, etc), em 2006 foi adicionado o suporte a virtualização total através de auxílio da CPU (AMD-V e Intel VT-x).
Um dos problemas no modelo empregado pela XenSource (adquirida pela Citrix em 2007) é que a base para todas as versões 3.x do Xen é o kernel Linux 2.6.18, que foi lançado em 2006. Como o kernel é a base do sistema e inclui os drivers de dispositivos, as distribuições Linux tentam na medida do possível utilizar o kernel mais recente possível, a fim de desfrutar de melhor suporte a hardware e melhorias de desempenho trazidas pelas novas versões.